Dans ce guide
Devant le Templete Semisubterráneo, dans une cour en contrebas, des dizaines de têtes de pierre émergent des murs : chacune a un visage différent. Personne ne sait avec certitude qui elles représentent, mais cette variété est l’une des choses qui surprennent le plus ceux qui viennent pour la première fois.
Tiwanaku n’est pas une ruine comme les autres. C’est ce qui reste d’un État qui dominait une partie de l’altiplano andin des siècles avant les Incas, et l’un des sites archéologiques les plus importants d’Amérique du Sud. Voici son histoire, ce que vous verrez et comment organiser la visite.
Ce qu’était Tiwanaku
Tiwanaku se trouve sur l’altiplano, à environ 21 km du lac Titicaca et à environ 70 km de La Paz par la route. Des datations récentes au radiocarbone situent les débuts de la ville vers l’an 110 apr. J.-C. ; à partir du VIe siècle, elle s’est étendue et a atteint son apogée entre les VIIe et Xe siècles. Son déclin s’est produit entre les années 1000 et 1200.
C’était un centre politique et religieux qui exerçait une influence sur une bonne partie de la région andine. Son économie reposait sur une agriculture adaptée à l’altiplano, avec des champs surélevés au bord du Titicaca, et sur l’échange de produits entre régions. Parmi les causes du déclin, on mentionne des sécheresses prolongées et des conflits internes. L’UNESCO a inscrit le site en 2000 sous l’intitulé « Centre spirituel et politique de la culture de Tiwanaku ».
Comment ils vivaient : agriculture et pouvoir
Tiwanaku a prospéré dans un lieu qui paraît hostile : un altiplano froid et venteux, à près de 3 900 m. La clé fut une agriculture adaptée au climat, avec des champs surélevés construits au bord du lac, qui protégeaient les cultures du gel et tiraient parti de l’eau. Cette production a nourri une population nombreuse et une élite qui a édifié le centre cérémoniel. Par ailleurs, l’échange de biens avec d’autres régions des Andes (vallées chaudes, côte, altiplano) a consolidé son influence.
L’architecture de pierre et la sculpture monumentale exprimaient ce pouvoir : d’énormes blocs, des coupes précises, des reliefs aux figures que l’on retrouve sur des céramiques et des textiles d’une vaste zone andine. Lorsque le système est entré en crise, vers les XIe et XIIe siècles, l’État s’est fragmenté en royaumes aymaras régionaux, que les Incas ont ensuite intégrés.
Les monuments que vous verrez
| Monument | Ce que c’est | Fait clé |
|---|---|---|
| Templete Semisubterráneo | Cour en contrebas aux murs où sont incrustées des têtes de pierre | Chaque tête a un visage différent |
| Kalasasaya | Grande enceinte cérémonielle surélevée | La tradition la relie aux équinoxes |
| Puerta del Sol | Monolithe taillé dans un seul bloc d’andésite | Environ 3 m de haut, 4 m de large et 10 t |
| Monolithe Bennett | La plus grande sculpture du site | 7,30 m de haut, environ 18,5 t ; il se trouve au Museo Lítico |
| Pyramide d’Akapana | Pyramide à degrés de 7 niveaux | La plus grande structure du centre cérémoniel |
| Puma Punku | Plates-formes avec des blocs de grès et d’andésite | Coupes et emboîtements très précis |
À propos du monolithe Bennett : il a été transporté à La Paz en 1933, est resté des décennies sur une place de la ville et a retrouvé son lieu d’origine en 2002, au Museo Lítico. C’est pourquoi la visite commence mieux au musée : vous comprenez l’échelle des pièces avant de les voir sur le terrain.
La visite pas à pas
L’ordre que suit une excursion guidée est aussi celui qui fonctionne le mieux par soi-même, car l’histoire se comprend du petit au grand :
Commencez ici pour voir le monolithe Bennett (7,30 m) et les céramiques avant de sortir au soleil.
La cour en contrebas avec les têtes de pierre encastrées.
La grande enceinte cérémonielle surélevée, avec la Puerta del Sol à une extrémité.
Une pause à l’ombre, avec une cuisine locale, avant la dernière partie.
L’ensemble de plates-formes avec les blocs de grès et d’andésite ; c’est la partie la plus rocailleuse et la moins ombragée.
Au total, comptez environ 3 km de marche en terrain plat. Le musée permet de se reposer du soleil ; le tronçon de Puma Punku est le plus exposé. Si vous venez avec des enfants ou avec une mobilité réduite, renseignez-vous sur la durée réelle avant de décider.
Comment venir depuis La Paz
Tiwanaku est à environ 70 km de La Paz. La route traverse El Alto et débouche sur l’altiplano ouvert ; le trajet dure environ 1 h 15 min.
- La Paz3 640 mdépart à 08 h 00
- El Altoplus de 4 000 mvous traversez la ville
- Tiwanaku3 850 à 3 885 marrivée vers 09 h 15
Il y a trois façons d’y aller :
- Excursion guidée d’une journée complète. Elle comprend le transfert, l’entrée, le guide et le déjeuner au village : Tiwanaku part à 08 h 00 et dure 8 heures, avec environ 3 km de marche en terrain plat. Elle demande 24 heures d’adaptation préalable à La Paz.
- Bus ou minibus public. Ils partent de La Paz tout au long de la journée, normalement de la zone du Cementerio ; confirmez l’endroit exact avec votre hébergement. Ils sont moins chers, mais l’attente et le retour dépendent du remplissage du véhicule.
- Taxi ou chauffeur privé à la journée. Convenez du prix, de l’horaire et du temps d’attente avant de partir.
Quand partir
On peut visiter toute l’année. De mai à octobre, il y a davantage de jours dégagés, mais les nuits et les matins sont froids. De décembre à mars, il pleut davantage et le sol peut devenir boueux. Le site offre peu d’ombre : le soleil frappe fort quelle que soit la température.
Un jour particulier est le 21 juin, quand on célèbre le Nouvel An andin amazonien avec une cérémonie à l’aube sur le site. C’est un moment très fréquenté : si cela vous intéresse, réservez à l’avance et arrivez avant l’aube.
Altitude et santé
Tiwanaku se trouve à plus de 3 800 m, soit environ 200 m plus haut que La Paz. Si vous arrivez de régions basses, passez au moins une nuit à La Paz avant l’excursion ; deux si vous vous êtes senti mal. La marche est plate et d’un rythme tranquille, mais le soleil et l’altitude fatiguent. Plus de détails dans notre guide général de La Paz et, si vous voulez monter plus haut, dans le guide du Chacaltaya.
Que mettre dans le sac
- Un chapeau, des lunettes de soleil et une crème solaire à indice élevé.
- Une veste légère coupe-vent : l’altiplano est venteux.
- Des chaussures confortables : vous marcherez sur un terrain irrégulier.
- De l’eau et de quoi manger.
- Des espèces en bolivianos.
Tiwanaku et le lac Titicaca
Le site est à environ 21 km du Titicaca, et la relation avec le lac fut essentielle : son eau tempérait le climat, irriguait les champs surélevés et, selon les études, les sécheresses du lac ont contribué à la crise finale. Depuis Tiwanaku, on peut enchaîner avec Copacabana et l’Isla del Sol, mais ce sont deux journées distinctes. Vous trouverez le programme dans le guide du lac Titicaca, et depuis La Paz nous opérons aussi Copacabana et l’Isla del Sol, en un ou deux jours.
Conseils de visite
- Commencez par le musée pour comprendre l’échelle des pièces.
- Engagez un guide : beaucoup de choses ne se voient pas sur les panneaux.
- Ne montez pas sur les structures et ne touchez pas les reliefs : ils sont fragiles.
- Gardez votre esprit critique face aux théories fantaisistes ; les études archéologiques expliquent comment le site a été construit.
- Combinez-le avec une journée plus tranquille à La Paz. Si vous préférez une visite plus complète, voyez comment répartir la semaine dans le guide que voir à La Paz et aux alentours.
FAQ
Combien de temps faut-il pour visiter Tiwanaku ?
Comptez 3 à 4 heures sur le site, plus 1 h 15 min à l'aller et autant au retour depuis La Paz ; c'est pourquoi une excursion complète dure en général environ 8 heures. Cela comprend les musées, le Templete Semisubterráneo, Kalasasaya, la Puerta del Sol et Puma Punku. Si vous voulez y aller sans vous presser, prévoyez une journée entière.
Tiwanaku, est-ce la même chose que Tiahuanaco ?
Oui. Ce sont deux graphies du même nom. Tiwanaku est celle qui respecte l'écriture des langues aymara et quechua et celle qu'emploie aujourd'hui l'UNESCO ; Tiahuanaco est la forme hispanisée utilisée pendant des siècles. Le site archéologique, la culture et le village actuel portent le même nom.
Qu'est-ce que Puma Punku ?
Puma Punku est un ensemble de plates-formes proche du centre cérémoniel, connu pour ses énormes blocs de grès et d'andésite aux coupes très précises et à l'emboîtement soigné. Le grès provient d'une carrière située à environ 10 km et l'andésite d'environ 90 km, de l'autre côté du Titicaca. Les pièces sont aujourd'hui dispersées : on les apprécie mieux avec un guide.
Y a-t-il de l'ombre sur le site ?
Très peu. Le parcours se fait à ciel ouvert, sans arbres ni toit, et à près de 3 900 m le rayonnement solaire est intense même quand l'air est froid. Emportez un chapeau, des lunettes de soleil, une crème solaire à indice élevé et une veste légère contre le vent. Le musée est le seul endroit couvert où se reposer.
Puis-je aller à Tiwanaku par mes propres moyens ?
Oui. Il y a des minibus et des bus depuis La Paz, en général au départ de la zone du Cementerio, et des taxis avec chauffeur à la journée. Le trajet dure environ 1 h 30 min. L'inconvénient, c'est que l'information sur le site est rare et que, sans guide, on perd beaucoup de contexte, surtout à Puma Punku. Téléchargez une carte à l'avance et emportez des espèces.
