Dans ce guide
Il existe une Bolivie de rues et de marchés, et une autre de silence, de vent et d’eau colorée. La seconde commence là où s’arrête le salar. Dans le Sud Lípez, l’altitude ne descend pas sous 4 000 m, il tombe moins de 80 mm de pluie par an et les lagunes changent de couleur selon les minéraux qu’elles contiennent, tandis que les flamants circulent de l’une à l’autre et que les geysers fument à l’aube. Choisir un circuit suppose de savoir ce que vous verrez, à quelle altitude vous dormirez, combien coûte l’entrée, comment affronter le froid et sur quoi vous appuyer pour comparer les agences.
Ce qu’est la réserve Eduardo Avaroa
La Réserve nationale de faune andine Eduardo Avaroa a été créée en décembre 1973, couvre 714 745 hectares dans la province de Sud Lípez (département de Potosí) et c’est l’aire protégée la plus visitée de Bolivie, avec environ 153 000 visiteurs en 2018. C’est un territoire extrêmement sec (entre 65 et 76 mm de pluie par an selon la source) et froid, dominé par des herbes en touffes et par les tholas, des arbustes bas qui résistent au vent.
La vie qu’elle abrite s’est adaptée à ces conditions : près de 80 espèces d’oiseaux, trois espèces de flamants (andin, du Chili et de James), ainsi que des vigognes, des guanacos, des lamas, des renards andins, des viscaches et, dans les zones les plus hautes, des pumas.
Les étapes du circuit
- Laguna Colorada (4 278 m). Une lagune de 54 à 60 km² et de moins d’un mètre de profondeur moyenne. Sa couleur, du brun au rouge vif selon la lumière et le vent, vient de sédiments et de pigments d’algues. Les trois espèces de flamants s’y concentrent ; celui de James est le plus abondant. Les îles blanches que l’on voit sont des dépôts de borax et de sel.
- Geysers de Sol de Mañana (environ 4 850 m). Un champ géothermique de fumerolles, de vapeur et de boue en ébullition. On le visite à l’aube, quand l’air froid rend la vapeur plus visible. On ne quitte pas le sentier balisé : le sol peut céder et la boue brûle.
- Sources chaudes de Polques. Des eaux thermales naturelles au bord du Salar de Chalviri, à environ 4 400 m. Emportez maillot de bain et serviette : c’est l’une des rares occasions de vraiment se réchauffer pendant le circuit.
- Désert de Dalí. Des rochers épars modelés par le vent qui évoquent un tableau surréaliste ; d’où son nom.
- Laguna Verde et Laguna Blanca. Au pied du volcan Licancabur, qui marque la frontière avec le Chili (environ 5 916 m selon es.wikipedia). La teinte verdâtre de la première change avec le vent et avec les minéraux en suspension.
- Árbol de Piedra et désert de Siloli. Un rocher d’environ 7 m de haut sculpté par le vent jusqu’à ressembler à un arbre, dans l’un des déserts les plus arides du continent.
- Lagunes de l’altiplano. Cañapa, Hedionda, Honda, Charcota et Ramaditas : de petites lagunes où l’on voit des flamants et des vigognes sur la route.
- Volcan Ollagüe (environ 5 865 m). Sur le circuit de 4 jours, l’un des deux parcours possibles du jour 3 l’inclut comme belvédère.
Les nuits : à quoi s’attendre
Uyuni est à 3 660 m, mais dans le Sud Lípez on dort plus haut : autour de 4 200 à 4 300 m. Les hébergements sont des refuges simples, avec chambres partagées ou doubles, sanitaires basiques et, souvent, sans chauffage. L’électricité peut être coupée tôt. En hiver (de mai à août), les minimales descendent facilement sous -10 °C, et à Uyuni la série officielle relève un record de -25,7 °C.
Ici, on dort au chaud avec ce que l’on emporte, sans luxe. Prenez un sac de couchage adapté à -10 °C (ou vérifiez que l’agence en prête un et qu’il est propre), des vêtements thermiques pour dormir, des chaussettes en laine et une bouillotte. Plus de détails dans dormir à Uyuni et hôtels de sel.
Quand partir
La saison sèche, d’avril à novembre, est la plus confortable : ciel dégagé et pistes en meilleur état. De mai à août, c’est la période la plus froide. De décembre à mars, les pluies arrivent : le salar peut se remplir d’eau (le miroir), mais des tronçons comme Ciudad del Encanto ou certains cols d’altitude peuvent fermer. Le détail mois par mois se trouve dans quand visiter le salar d’Uyuni.
3 jours ou 4 jours ?
| 3 jours depuis Uyuni | 4 jours Tupiza-Uyuni | |
|---|---|---|
| Parcours | Boucle : salar et Colchani le jour 1 ; lagunes de l’altiplano et Laguna Colorada le jour 2 ; geysers, sources chaudes, Dalí et Laguna Verde le jour 3 | Quebrada de Palala, Ciudad del Encanto, réserve, deux parcours possibles le jour 3, coucher de soleil sur le salar et lever du jour à Incahuasi |
| Nuits | Hôtel à Uyuni et refuge à environ 4 300 m | Quetena Chico (4 200 m), près de la Laguna Colorada et Puerto Chuvica (3 660 m) |
| Rythme | Plus d’heures de piste par jour | Moins de kilomètres par jour, plus de temps à chaque étape |
| Arrivée | Uyuni vers 17 h 30 | Uyuni vers 13 h 00 |
| Altitude maximale | Près de 5 000 m | Jusqu’à environ 5 865 m |
Si vous avez les jours, celui de 4 est plus posé et traverse des paysages que l’on ne voit pas en partant d’Uyuni. Si vous n’en avez que 3, cela reste un circuit complet. Nous proposons celui de 3 jours depuis Uyuni et celui de 4 jours depuis Tupiza. Pour découvrir la ville de départ du second, lisez le guide de Tupiza.
Une journée type sur le circuit
D’après nos itinéraires, la partie d’altitude s’organise ainsi :
- Jour des lagunes (sur le circuit de 4 jours, jour 2). Hedionda Sur, Kollpa, le Salar de Chalviri, les sources chaudes de Polques, le désert de Dalí, la Laguna Verde, les geysers de Sol de Mañana et la Laguna Colorada, en une longue journée. On dort près de cette dernière.
- Jour de choix (jour 3 du circuit de 4 jours). Le groupe choisit entre deux parcours : l’un par l’Árbol de Piedra, le désert de Siloli, quatre lagunes de l’altiplano (Cañapa, Hedionda, Charcota et Honda) et le volcan Ollagüe, l’autre par la Copa del Mundo, le Camello Sentado, la Laguna Negra et le Cañón de la Anaconda. Les deux se rejoignent au coucher du soleil sur le salar.
- Jour du salar (jour 4). Départ avant l’aube pour Incahuasi, exploration du salar, musée du sel et cimetière de trains, avec une arrivée à Uyuni vers une heure de l’après-midi.
Sur le circuit de 3 jours depuis Uyuni, l’ordre change : la première journée se passe sur le salar, la deuxième dans les lagunes et à la Laguna Colorada, et la troisième commence à l’aube avec les geysers et les sources chaudes, se poursuit par le désert de Dalí, la Laguna Verde et la Laguna Blanca et revient à Uyuni vers 17 h 30.
Que demander avant de réserver
- Les entrées de la réserve et d’Incahuasi sont-elles incluses ou dois-je les payer à part ?
- Quel véhicule utilisez-vous et combien de passagers par 4×4 ? (Six plus le chauffeur-guide est la norme.)
- Quel hébergement m’est attribué chaque nuit, est-il chauffé, y a-t-il de l’eau chaude, et quels draps ou sac de couchage sont fournis ?
- Que se passe-t-il si une piste est coupée par la pluie ou par un blocage ? Y a-t-il remboursement, changement de parcours ou ni l’un ni l’autre ?
- Dans quelle langue le guide s’exprime-t-il ?
Flamants, vigognes et respect
S’approcher des flamants les effraie et les oblige à dépenser de l’énergie ; gardez la distance fixée par le guide. Ne courez pas après les vigognes et ne quittez pas les sentiers aux geysers. Le sel, la boue et la croûte sont fragiles, et les déchets enterrés en altitude mettent des décennies à se dégrader. Remportez tous vos déchets.
Que mettre dans le sac
- Des vêtements thermiques par couches, un bonnet, des gants et un coupe-vent. Les nuits sont le plus rude.
- Lunettes de soleil, crème solaire et baume à lèvres. Le rayonnement est fort en altitude.
- Gourde réutilisable et en-cas énergétiques.
- Des espèces en bolivianos pour les entrées, les sources chaudes et les pourboires.
- Maillot de bain et petite serviette, pour les sources chaudes de Polques.
- Sac de couchage adapté à -10 °C, si votre agence n’en fournit pas.
- Lampe frontale et batterie externe. Les refuges ont peu de lumière et peu d’électricité.
- Médicaments personnels. Antidouleurs, antidiarrhéique et ce que votre médecin vous a recommandé.
Erreurs courantes
- Arriver à Uyuni et partir le lendemain. Si vous venez de la côte, un jour d’adaptation de plus évite bien des maux de tête.
- Sous-estimer le froid nocturne. Celui qui part avec un simple sweat s’en aperçoit.
- Oublier les espèces. Ne comptez pas sur des distributeurs dans le Sud Lípez.
- Comparer uniquement sur le prix. Renseignez-vous sur l’assurance, le carburant de réserve et ce qu’ils font si une piste est fermée.
- S’attendre à avoir internet. Il y a peu de réseau et, dans beaucoup de refuges, le wifi est symbolique.
FAQ
Qu'est-ce que le Sud Lípez et où se trouve-t-il ?
C'est une province du département de Potosí, dans le sud-ouest de la Bolivie, au sud du salar d'Uyuni et près des frontières avec le Chili et l'Argentine. C'est un plateau de plus de 4 000 m avec des lagunes colorées, des geysers, du désert et des volcans. Une bonne partie de son territoire fait partie de la Réserve nationale de faune andine Eduardo Avaroa.
Combien coûte l'entrée de la réserve Eduardo Avaroa ?
Les sources de voyageurs citent 150 bolivianos par personne, en espèces et avec le passeport, soit environ 12 USD au taux officiel du 30 septembre 2026. Nous n'avons pas pu la confirmer auprès du SERNAP, vérifiez donc avant de partir. Sur certains circuits, elle est incluse dans le prix, sur d'autres elle se paie à part : demandez quelles entrées couvre votre devis.
Fait-il très froid dans le Sud Lípez ?
Oui, surtout la nuit. On dort à 4 200 ou 4 300 m, et de mai à août, les minimales descendent facilement sous -10 °C, dans des refuges qui n'ont souvent pas de chauffage. De jour, au soleil, on s'en sort bien avec des couches. Emportez des vêtements thermiques et un sac de couchage adapté à -10 °C, ou la preuve que l'agence en fournit un.
Peut-on terminer le circuit au Chili ?
D'autres agences proposent des circuits qui franchissent la frontière à Hito Cajón jusqu'à San Pedro de Atacama. La procédure comprend un relais de véhicule et de guide, sans transport public, et il faut avoir le visa de chaque pays en règle. Nos circuits de 3 et 4 jours se terminent à Uyuni. Si votre projet inclut le Chili, dites-le-nous et nous vous orienterons sur la façon de l'organiser.
Vaut-il mieux le circuit de 3 jours ou celui de 4 ?
Celui de 3 jours est une boucle depuis Uyuni, avec davantage d'heures de piste par jour. Celui de 4 jours part de Tupiza et se termine à Uyuni, avec plus de temps à chaque étape et des paysages que vous ne voyez pas dans l'autre, comme la Quebrada de Palala. Si vous avez les jours, celui de 4 est plus reposant ; si vous n'en avez que 3, cela reste un circuit complet.
Qu'en est-il du carburant et des 4x4 en 2026 ?
La Bolivie traverse des périodes de pénurie de diesel. Cela peut toucher les 4x4 du Sud Lípez, surtout en cas de blocages. Avant de payer, demandez comment les véhicules s'approvisionnent, s'ils emportent du carburant de réserve et ce qu'ils feraient si une piste était coupée. Ce n'est pas une raison d'annuler, mais c'en est une pour choisir son agence avec discernement.
