Laguna Charquini

Le trek de la Laguna Charquini — aussi appelée Laguna Esmeralda — au départ de La Paz ne te montre rien pendant presque deux heures, et puis l’eau apparaît d’un coup : un turquoise dense, opaque, qui ne ressemble à celui d’aucun autre lac de la cordillère, coincé entre le Charquini et le Huayna Potosí. À près de 5 000 mètres, la lumière tombe droit, sans filtre et sans poussière entre deux, et le contraste entre cette eau et la roche sombre qui l’enferme est si net qu’on a du mal à y croire alors qu’on l’a sous les yeux. Personne ne parle beaucoup pendant les premières minutes.

Ce turquoise a une explication moins aimable qu’il n’y paraît : la lagune n’a pas toujours été là. Elle s’est formée avec la fonte du glacier Charquini, qui perd près d’un mètre d’épaisseur par an et que les projections donnent pour disparu vers 2050. Quand tu t’assieds au bord de l’eau, tu regardes de la glace qui a cessé d’en être. Ça ne lui enlève pas sa beauté : ça lui met une date.

Mais avant, il faut monter, et la montée commence bien plus bas. Le véhicule prend de l’altitude vite et s’arrête au refuge du Club Andino (~5 250 m), où l’on sert un thé de coca avant de repartir. C’est la dernière pause sous un toit de la journée, et elle vaut d’être prise sans se presser : tout ce qui suit se passe à ciel ouvert. Vers 4 750 mètres, la route s’arrête et le sentier commence, sur un altiplano de pierre nue où presque rien ne pousse. Il fait froid même quand le soleil tape fort, parce qu’à cette altitude les deux choses cohabitent sans se contredire : la peau brûle et les mains ne se réchauffent pas.

Monter coûte, et autant le dire sans détour : ce n’est pas une marche technique — pas de cordes ni de crampons, aucune expérience de l’alpinisme n’est nécessaire — mais c’est exigeant, et ça l’est à cause de l’air. Au-dessus de 4 700 mètres, le corps travaille deux fois plus à chaque pas. Tu vas t’arrêter plus souvent que tu ne l’avais prévu, et chaque arrêt durera un peu plus que le précédent. C’est très bien ainsi : chaque arrêt te rend la cordillère entière — glaciers suspendus, roche à vif, le Huayna Potosí et ses 6 088 mètres qui occupent la moitié du champ, et, entre juin et septembre, quand l’altiplano s’assèche et que le ciel se dégage, l’Illimani au fond avec ses 6 438, le plus haut de toute la Cordillera Real. Le dernier tronçon, lui, ne laisse rien voir : tu montes une pente de pierraille les yeux rivés sur tes propres chaussures, à compter les pas, sans le moindre indice de ce qui vient. Et puis tu débouches. Et le turquoise est là, entier, exactement là où une seconde plus tôt il n’y avait rien.

Après, on s’assoit au bord, les jambes lourdes et la respiration encore haute, et c’est autre chose qui arrive : un silence qui a une texture, fait de vent entre les pierres et de rien d’autre. Personne ne propose rien, personne ne presse personne ; on reste assis un long moment, à regarder l’eau et l’arête du Charquini au-dessus, et à cette altitude le froid commence à entrer par le dos avant que tu t’en aperçoives. La ville est à moins d’une heure de route et elle pourrait être sur un autre continent. Ce moment assis — pas le sommet, pas la photo, le moment assis — c’est ce que les gens rapportent de la Laguna Charquini. Redescendre, c’est encore autre chose : en une heure environ l’air se remet à faire son travail, les jambes se rappellent comment on marche vite, et la lagune reste là-haut, là où elle était.

Avant de réserver : 48 h d’acclimatation préalable à La Paz au minimum (condition de vente). C’est une marche d’altitude non technique — sans cordes ni crampons, sans expérience de l’alpinisme — mais exigeante par l’effort et par l’altitude ; aucun équipement de montagne n’est fourni. Déconseillée en cas de grossesse, de problèmes cardiaques ou d’hypertension, de vertige important ou de condition physique très limitée, ainsi qu’aux jeunes enfants. Au moindre malaise, descente immédiate vers une altitude plus basse, en direction de La Paz.

Tarifs par personne — à partir de 52 USD.

Tu préfères arriver à 5 000 m en véhicule, avec une marche courte ? Voir Chacaltaya (5 421 m)